第51回「プレーオフ」

「プレーオフ」…通常のリーグやトーナメント以外で、順位を決定したり、次ラウンドへ行くチームを決めたりする試合のこと。Ｆリーグでは来季2012シーズンから、上位３チームによるプレーオフで優勝を決めることが発表された。

Ｆリーグが６月の新シーズンから
上位３チームのプレーオフ導入

以前からリーグ活性化のために導入が期待されていた「プレーオフ」。Ｆリーグでも、今年６月にスタートする2012シーズンから、行われることが決まった。

次シーズンは、ＡＦＣフットサル選手権や、ＡＦＣフットサルクラブ選手権、そしてＦＩＦＡフットサルワールドカップが行われる関係上、「Ｆリーグ powered by ウイダーinゼリー 2012」は、通常より前倒しで６月16日（土）にスタート。通常どおり、参加10チームによる３回戦総当り制で、2013年の１月27日（日）に終了する予定だ。

その後、リーグ戦の上位３チームによるプレーオフが行われる。開催期間はリーグ戦が終了した翌週の2013年２月１日（金）から２月17日（日）と、３週に渡る。最初は「１次ラウンド」として、リーグ２位と３位が対戦。３連戦を行い、先に２勝したほうが勝ち抜きとなる。２位チームのアドバンテージとして、原則２位チームのホームアリーナですべての試合を行う。

次にリーグ１位チームと１次ラウンドの勝者が対戦する、「ファイナルラウンド」が行われる。先に３勝したほうが優勝というシステム。１位チームのアドバンテージとして、あらかじめ１勝が与えられるほか、すべての試合を原則１位チームのホームアリーナで行うことになっている。

先日終了した2011シーズンを例にすると、まず２位シュライカー大阪と３位デウソン神戸が、大阪のホーム大阪市中央体育館などで、２月１日（金）から３日（日）で、１次ラウンド３連戦を行う。ちなみに「２勝先勝」なので、２日（土）でこのラウンドが終わる可能性もある。

では大阪が２勝１敗で勝ち抜けたとしよう。すると、大洋薬品オーシャンアリーナで、名古屋オーシャンズと、翌週の９日（土）からファイナルラウンドだ。最大４試合が行われる計算なので、続く10日（日）と、翌週の16日（土）、17日（日）に行われる予定。３勝したほうが優勝なので、１勝のアドバンテージがある名古屋が２連勝すれば、10日（日）に優勝が決定する場合もある。

さまざまなプレーオフの形
一発勝負形式は避けられた

リーグ戦の上位チームにアドバンテージを与えながら、下位チームが上位チームに挑戦していく形で、同一カードを複数回行っていくこのプレーオフ方式。日本のプロ野球のリーグ戦後、日本シリーズ進出チームを決めるクライマックスシリーズなどで、この方法が採用されている。だが、僕は正直この形になるとは思わず、意外な印象を受けた。

というのも、Ｆリーグの各チームは、ホームアリーナの日程を確保するのが、非常に大変だと聞いていたからだ。自前のアリーナを持つ名古屋はともかく、他チームはホームゲームを開催するために、１年前から会場を押さえるという。だから、リーグ戦が終わるまで会場が確定しないこの形は、まったく考えていなかった。

むしろ、Ｆリーグ側があらかじめ代々木第一体育館などを押さえて、数チームを１カ所に集めたセントラル開催。上位チームをシードにした、トーナメント方式のプレーオフを行うのだろうと勝手に想像していた。また、こうしたクライマックスの作り方のほうが、メディア＝特に一般への影響力が大きいテレビや新聞が、フットサルを取り上げやすくなるだろうなとも思った。

しかし、Ｆリーグの実行委員会では、一発勝負のトーナメント方式は、避けたい声が多かったという。長い期間苦労して戦って得た、リーグ戦での優劣の価値を、現場は重視しているのだ。それはもっともだろう。それでも、現状名古屋優勝がいつも半分決まっているような雰囲気の優勝争いだけでは、盛り上がりが少ないのも事実。それゆえのプレーオフ導入という流れである。

これまでのＦリーグでも、３位までは表彰されて強化費が与えられるため、３位以内というのは少なからず各チームのモチベーションになっていた。だが、今度からは「３位以内に入れば優勝のチャンスがある」となる。これでＦリーグは通常のリーグ戦の１試合１試合を、より魅力的なものにしたいと思っている。

2011シーズンでいえば、名古屋と大阪が抜け出た感があった後の３位争いだ。第３クール頭は、勝ち点30前後で大分、府中、神戸、浦安の４チームが固まり、そして当時勝ち点24の湘南あたりまで、「３位が見える」状況だった。こうしたチームのゲームを、消化試合的なものではなく、順位争いに必死になる、より激しいものにしたいのだ。

加えてプレーオフでは、厳しい日程で連戦を行うことになるので、それによる競技力向上も目論んでいる。勝負どころではいつも限られたメンバーで戦う傾向が強い名古屋にしても、連戦のプレーオフでは総合力で戦わないと難しいかもしれない。

一方で、実に多くの形があるプレーオフの中で、「同じグループ同士の中で、再度優勝決定戦を行う」この形式は、通常のリーグ戦が単なる順位決定戦の雰囲気に落ちがちで、盛り上がらないという指摘もある。

いずれにしても、６シーズン目にして改革をしてきた、来季のＦリーグでどんな変化が見られるのかは楽しみなところ。Ｆリーグとしても試行錯誤しながら、いい形を見つけていきたいと思っているようなので、いろんなところで活発な意見交換があっていいと思う。